水泥减水剂的主要作用为：减少单位用水量，增加强度，节省水泥用量，避免混凝土建筑结构漏水，增加耐久性，防止混凝土构件产生裂纹；提高抗冻性，有利于冬季施工。
新修订的《混凝土施工规范》强调，混凝土中必须掺加适量的水泥减水剂。